技術的フィットこそが成功の鍵

2016年に、私たちはEucafluffを市場に投入しました。それ以来、この製品が実際に使われる中で、ユーカリ由来フラッフをさまざまな衛生用品カテゴリーに適用するための、非常に集中的な学習プロセスを歩んできました。数多くの試行錯誤を重ねた結果、今日では安全に製品を適用できる成熟度に到達し、新しい顧客に対しても、完全な透明性をもって次のように伝えることができます。「この技術ではうまくいきませんが、すでにお客様の工場にある別の技術であれば、私たちが協力することで高品質な最終製品を実現できます」。

私たちのアプリケーションエンジニアリングチーム――ひいてはEucafluffチーム全体にとっても――決定的な転機となったのは2019年でした。その年、北米の顧客でEucafluffのテストを行った直後、私はすぐにチームへ連絡し、こう伝えました。「パネルの完全性に関する問題は一切なかった。パネル破損はゼロだ」。それまで、パネルの完全性は大きな課題であり、短繊維フラッフが衛生用品に適しているのかどうかについて、顧客に不安を与えていました。

この問題の背景には、ユーカリ繊維がパイン（長繊維）に比べて繊維長が短く、細胞壁が薄いという特性があります。これらの特性は繊維同士の自然な絡み合いを弱め、ベビー用紙おむつや生理用ナプキンなどの使用時にパネルが破損しやすくなる要因となります。当時は、短繊維フラッフセルロースで作られたパネルが、実使用条件下でも完全性を維持できると自信をもって言える段階ではありませんでした。

では、2019年に成功した要因は何だったのでしょうか。
一言で言えば、「テクノロジーフィット」です。

Eucafluffの発売以来、私たちは継続的なテスト、前提条件の定義、新たなテストの繰り返し、そして顧客やサプライチェーンにおける戦略的パートナーとの協業を通じて進化してきました。その過程で、機械とEucafluffのテクノロジーフィットが、適用成功の鍵であることを理解しました。

2020年には、ベビー用紙おむつや生理用ナプキンといったカテゴリーにおいて、100％Eucafluffパネルを製造するための理想的な条件を特定しました。これは、それまでペット用パッドやアンダーパッドでしか実現できなかった成果です。第一の条件は、高度な技術を備えた機械の使用です。最新の機械は、特に解繊工程においてEucafluffの性能を最大限に引き出す機能を備えています。短繊維で良好な結果を得るためには、その挙動に適したミルの使用が不可欠です。さらに、パネルのラッピング（ティシュまたはスパンボンド）、パッド内のチャネル形成、二層構造コアの構築、必要に応じた完全性用接着剤の使用などの機能が、パネル完全性の課題解決に直接寄与します。

これらの理想条件を特定できたことで、新たな顧客、接着剤メーカー、産業機械メーカーとのパートナーシップを拡大し、主要な衛生用品メーカーに対するEucafluffの認証も進みました。この集合的な学習の結果、市場に投入される新しい機械は、設置当初から短繊維フラッフを処理できるようになっています。この継続的な進歩が、Eucafluffに対する市場の信頼を着実に高めています。

6年間にわたる集中的な学習曲線を経て、私たちは堅牢なアプリケーションエンジニアリングのノウハウを確立しました。これにより、顧客が提供する生産条件が、ユーカリフラッフに適合しているかどうかを迅速に判断できます。この成熟度に、衛生用品業界で20年以上の経験を持つ技術チームの知見が加わることで、私たちは高い精度で対応でき、私たち自身と顧客双方にとって時間とリソースの節約を実現しています。

その結果、品質向上に加えて、Eucafluffの用途は大きく拡大しました。2017年には、100％Eucafluffパネルの生産は、中国製のペット用パッドおよびアンダーパッド向け機械に限られていました。現在では、生理用ナプキン、ベビー用紙おむつ、ベビーパンツでの使用が確立され、失禁ケア製品への応用試験も進んでいます。

Eucafluffは、まだ市場では比較的新しい製品であり、今後も開発、検証、改良の余地は多く残されています。しかし一つ確かなことがあります。ユーカリフラッフは、将来性に満ちたイノベーションであるということです。Eucafluffについてさらに詳しく知りたい方は、Joas Juniorまでご連絡いただくか、eucafluff@suzano.com.br までお問い合わせください。

‍